LA CAMARERA SE QUEDÓ DORMIDA EN LA MESA DEL EMIR… PERO AL SUSURRAR EL NOMBRE DE SU HERMANO MUERTO, ÉL ORDENÓ CERRAR TODAS LAS SALIDAS
Elena Vargas no recordaba haberse sentado.
Un instante estaba sirviendo una copa en el salón privado del restaurante Al-Zahra y, al siguiente, tenía la mejilla apoyada sobre sus brazos, hundida en un sueño pesado del que no conseguía escapar. A su alrededor brillaban columnas doradas, espejos negros y lámparas de cristal. Frente a ella había una mesa de mármol preparada para un único cliente: Khalid Al-Nasir, el hombre más poderoso de la ciudad.
El emir llegó acompañado por dos guardaespaldas. Al encontrar a una camarera dormida en su mesa, no mostró enfado. Se acercó, apoyó suavemente una mano sobre su cabello y escuchó el murmullo que escapaba de sus labios.
—Yusuf…
Khalid quedó inmóvil.
Yusuf era su hermano menor. Había desaparecido siete años atrás después de que su coche fuera encontrado ardiendo junto al puerto. La policía halló sangre en el asiento, pero nunca un cuerpo. La familia lo declaró muerto. Khalid fue el único que siguió buscándolo.
—Ha pronunciado el nombre de Yusuf —dijo sin apartar la mirada de Elena.
Los guardaespaldas, Nadir y Omar, intercambiaron una mirada inquieta.
—¿La despertamos, señor? —preguntó Omar.
Antes de que Khalid respondiera, Elena volvió a mover los labios.
—Yusuf… no confíes en Khalid.
El silencio cayó sobre el salón.
Khalid retiró lentamente la mano. Durante unos segundos pareció furioso, pero una sonrisa contenida apareció en su rostro.
—Así que sigues vivo, hermano.
Después miró a los guardias.
—Cerrad todas las salidas. Nadie abandona el restaurante.
Nadir accionó el cierre de seguridad. Omar permaneció junto a la puerta, aunque sus dedos temblaron al tocar el auricular. Khalid lo advirtió, pero no dijo nada.
Elena despertó minutos después con un sabor amargo en la boca. Al ver al emir inclinado frente a ella, se levantó sobresaltada y chocó contra la mesa.
—¿Dónde está Yusuf? —preguntó Khalid.
Elena palideció.
—No conozco a nadie con ese nombre.
—Lo has pronunciado dos veces mientras dormías.
Ella buscó alrededor como si intentara reconstruir la noche. Recordaba que el gerente la había enviado al salón privado, aunque no le correspondía atenderlo. Antes de entrar, un camarero nuevo le ofreció té para el dolor de cabeza. Después, nada.
Un detalle regresó de pronto. Mientras bebía, había visto el reflejo de aquel camarero en una de las paredes negras. No observaba la taza, sino la puerta, como si esperara la llegada de alguien. Cuando las piernas de Elena empezaron a fallarle, él la sostuvo y le susurró al oído:
—Esta noche recordarás lo que te obligaron a olvidar.
Ella creyó que había sido parte del sueño.
—Me han drogado —murmuró.
Khalid pidió que localizaran al gerente. Lo encontraron inconsciente en la despensa, con las manos atadas. Del camarero nuevo no quedaba rastro y las cámaras habían dejado de grabar durante exactamente nueve minutos.
—Alguien quería colocarte aquí antes de mi llegada —dijo Khalid—. La pregunta es por qué.
Elena negó que supiera nada, pero al llevarse una mano al delantal notó que el dobladillo estaba más grueso. Nadir cortó con cuidado varios puntos. Dentro apareció una llave diminuta de plata y una tarjeta de memoria envuelta en plástico.
Omar dio un paso hacia ella.
—Entréguemela. Puede contener un explosivo.
—Una tarjeta no explota —respondió Nadir, bloqueándole el paso.
Khalid tomó la pieza y observó una media luna grabada en un extremo. Era el símbolo que Yusuf dibujaba de niño cada vez que quería ocultar un mensaje. Introdujo la tarjeta en un ordenador sin conexión a la red.
Apareció un vídeo grabado cuarenta y ocho horas antes.
Yusuf llenó la pantalla.
Estaba más delgado, tenía el cabello largo y una cicatriz le cruzaba la frente, pero era él. Elena se llevó una mano a la boca. Khalid no respiró.
—Si estáis viendo esto —dijo Yusuf—, Elena ha llegado hasta Khalid. Ella no conoce el contenido de la tarjeta. No le hagáis daño. La utilicé porque era la única persona a la que ellos todavía no vigilaban.
Elena dio un paso atrás.
—Me mintió…
Khalid se volvió hacia ella.
—Entonces sí lo conoces.
La joven confesó que tres meses antes había encontrado a un hombre herido detrás de la pequeña pensión de su madre. Él se presentó como Daniel y le pidió refugio por una sola noche. Permaneció allí seis semanas. Nunca explicó quién lo perseguía, pero hablaba dormido, repetía el nombre de Khalid y guardaba recortes sobre la familia Al-Nasir.
Dos días antes había desaparecido. Solo dejó una nota:
“Si preguntan por Yusuf, di que nunca existió”.
El vídeo continuó.
—Khalid, tú no ordenaste mi muerte. Falsificaron tu firma para enfrentarnos. Descubrí la verdad demasiado tarde. La persona que me entregó sigue a tu lado. Es alguien que conoce todos tus movimientos y controla la seguridad de la familia.
Nadir y Omar se miraron.
—Uno de nosotros —susurró Nadir.
En la pantalla, Yusuf levantó una fotografía, pero antes de mostrar el rostro del traidor la imagen se congeló.
Las luces se apagaron.
Elena sintió que alguien la sujetaba por la cintura. Gritó y clavó el codo hacia atrás. Oyó caer una silla, cristales rompiéndose y a Khalid ordenar que nadie se moviera. Cuando se encendieron las luces de emergencia, Omar había desaparecido.
Nadir estaba en el suelo, aturdido. La tarjeta también había desaparecido.
—Ha sido él —dijo Elena—. Reconocí su reloj.
Recordó al supuesto camarero que le había dado el té. Llevaba guantes, pero al acercar la taza la manga se levantó y dejó ver un reloj negro con una pequeña grieta en el cristal. Era el mismo que Omar llevaba aquella noche.
Khalid abrió el cierre de seguridad desde su reloj, pero las puertas no respondieron. Omar había bloqueado el sistema y escapado por un pasadizo de servicio que no aparecía en los planos modernos.
—Solo tres personas conocíamos ese corredor —dijo Khalid—: Yusuf, yo y nuestra madre.
La llave de plata seguía dentro del dobladillo. Elena la sostuvo bajo la luz roja de emergencia. En un lado aparecía grabado el número 17.
Khalid condujo a Elena y Nadir hasta la bodega. Detrás de la estantería diecisiete encontraron una puerta de hierro construida antes que el restaurante.
La llave encajó.
Al otro lado había una habitación llena de fotografías, mapas y registros de llamadas. Durante siete años, alguien había observado cada movimiento de Khalid. En el centro había un monitor encendido y una cámara dirigida hacia ellos.
La pantalla mostró a Yusuf sentado en una estancia sin ventanas.
Esta vez la transmisión era en directo.
—Hermano —dijo Khalid, acercándose—. Dime dónde estás.
Yusuf levantó la cabeza. Tenía un hematoma en la mejilla y las muñecas sujetas a la silla.
—No debiste bajar —respondió—. La tarjeta no era para guiarte hasta mí. Era para demostrar quién intentaría robarla.
—Omar.
—Omar solo cumple órdenes.
Elena se acercó al monitor.
—¿Por qué me utilizaste? ¿Por qué me hiciste creer que Khalid quería matarte?
Yusuf la miró con una tristeza que ella nunca le había visto.
—Porque si conocías la verdad, te habrían matado antes de llegar al restaurante.
—¿Qué verdad?
Yusuf respiró hondo.
—Tu madre no te contó quién era tu padre.
Elena quedó paralizada. Khalid observó la forma de sus ojos, la curva de sus cejas y aquella media luna que ella llevaba tatuada detrás de la oreja desde niña. De repente comprendió por qué el rostro de la camarera le había resultado familiar.
—Eres su hija —murmuró.
Yusuf asintió desde la pantalla.
—Elena es una Al-Nasir. Y mientras viva, la persona que tomó el control de nuestro patrimonio nunca estará segura.
Se escuchó un clic detrás de ellos.
La puerta de hierro se cerró.
Unos pasos descendieron por la escalera. Nadir se colocó delante de Elena, dispuesto a protegerla. Khalid, en cambio, no se movió. Reconocía el ritmo lento del bastón antes de que su dueña apareciera.
Samira Al-Nasir, madre de Khalid y Yusuf, entró en la habitación con un vestido dorado. Omar caminaba detrás de ella sosteniendo la tarjeta robada.
—Siempre fuiste demasiado sentimental con tu hermano —dijo Samira—. Siete años buscándolo y nunca pensaste en preguntarme por qué necesitábamos que todos lo creyeran muerto.
Khalid apretó los puños.
—Tú falsificaste mi firma.
—Protegí lo que construí. Yusuf iba a entregar el control de la empresa a esa muchacha cuando cumpliera veinticinco años.
Elena miró a Yusuf en la pantalla.
—¿Dónde está?
Samira sonrió.
—Mucho más cerca de lo que imagináis.
Entonces Yusuf comenzó a forcejear al otro lado de la transmisión.
—¡Khalid, no la escuches! —gritó—. ¡Esa mujer no es nuestra madre!
Todos quedaron inmóviles.
Samira dejó de sonreír.
Yusuf miró directamente a la cámara y pronunció las palabras que convirtieron siete años de secretos en una pesadilla aún mayor:
—Nuestra verdadera madre murió la misma noche que yo desaparecí.
La pantalla se apagó.
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En la oscuridad, Elena oyó cómo la mujer del vestido dorado retiraba el seguro de la puerta y susurraba:
—Por eso ninguno de vosotros saldrá de aquí recordando mi rostro.
