EL NIÑO MOSTRÓ LA FOTO DE SU MADRE A LOS MOTEROS… PERO CUANDO EL JEFE MIRÓ SUS OJOS, ORDENÓ: «CERRAD LA CARRETERA. NADIE SALE»
La lluvia había terminado hacía pocos minutos, pero el aparcamiento del restaurante seguía cubierto de agua. Las luces de neón se reflejaban sobre el asfalto mientras cinco motocicletas negras rugían junto a la entrada.
Mateo Rivas, conocido como El Lobo, estaba apoyado contra su moto cuando vio al niño.
No tendría más de seis años.
Vestía una sudadera marrón demasiado grande, unos pantalones oscuros y una pequeña mochila negra. Caminaba solo, con la cabeza baja y las zapatillas empapadas.
Los miembros del club dejaron de conversar.
—Eh, niño —dijo Bruno, uno de los moteros—. Este no es lugar para ti.
El pequeño se detuvo, pero no huyó. Miró las motocicletas y después levantó los ojos hacia Mateo.
—Estoy buscando a mi madre.
Algunos hombres intercambiaron miradas. El restaurante se encontraba a más de quince kilómetros del pueblo más cercano. Ningún niño podía llegar hasta allí caminando por accidente.
Mateo se separó de la motocicleta.
—¿Cómo te llamas?
—Nico.
—¿Dónde está tu familia?
El niño no respondió. Introdujo una mano temblorosa en el bolsillo de la sudadera y sacó una fotografía en blanco y negro.
La sostenía con tanto cuidado como si fuera lo único valioso que poseía.
—¿La conocéis?
Mateo miró la imagen.
La mujer de la fotografía tenía el cabello oscuro, los ojos grandes y una cicatriz apenas visible junto a la ceja izquierda.
El color desapareció del rostro del motero.
—¿Quién te dio esa foto?
—Mi madre.
Mateo volvió a observar al niño.
Los mismos ojos.
La misma forma de inclinar la cabeza cuando tenía miedo.
Incluso el pequeño gesto de apretar los labios era idéntico al de la mujer que Mateo llevaba siete años intentando olvidar.
Bruno se acercó para ver la fotografía y dejó de sonreír.
—No puede ser.
Mateo levantó la cabeza hacia los demás miembros del club.
—Cerrad la carretera. Nadie sale.
Los hombres obedecieron sin pedir explicaciones. Dos encendieron sus motocicletas y bloquearon las salidas del aparcamiento. Otro entró en el restaurante para revisar los baños y la cocina.
Mateo se agachó frente a Nico.
—¿Cómo se llama tu madre?
—Isabel.
El nombre confirmó lo imposible.
Isabel Cruz había pertenecido al club antes de desaparecer. No era una acompañante ni una amiga ocasional. Había sido quien llevaba las cuentas, organizaba las rutas y evitaba que los hombres más impulsivos acabaran en prisión.
También había sido la única mujer a la que Mateo amó.
Una noche salió del taller con una carpeta bajo el brazo y nunca regresó. Dos días después, la policía encontró su motocicleta junto a un barranco. Había manchas de sangre en el asiento, pero no encontraron el cuerpo.
Todos pensaron que estaba muerta.
—¿Dónde está Isabel? —preguntó Mateo.
Nico miró hacia la carretera.
—Unos hombres se la llevaron.
Mateo sintió un golpe en el pecho.
—¿Cuándo?
—Esta mañana.
—¿Dónde estabais?
—En una casa pequeña, cerca de las vías del tren. Mamá me metió en un armario. Me dijo que no hiciera ruido.
El niño abrió la mochila. Dentro había una botella de agua vacía, una linterna pequeña y un sobre doblado.
—Me dijo que, si no volvía antes de que oscureciera, buscara el restaurante de las luces rosas. Después debía enseñar la foto al hombre que lleva un lobo en la espalda.
Mateo llevaba bordada la cabeza de un lobo plateado en su chaleco.
—¿Cómo llegaste hasta aquí?
—Seguí las vías. Luego un camionero me dejó cerca de la gasolinera.
Bruno miró la carretera.
—Si el niño ha venido siguiendo las vías, cualquiera podría haberlo visto.
Mateo tomó el sobre de la mochila. En la parte delantera había una sola palabra escrita con la letra de Isabel:
«MATEO».
Rompió el borde y sacó una nota.
«Si Nico ha llegado hasta ti, significa que me encontraron. No confíes en la policía. No entregues al niño a nadie, aunque lleve una placa. La persona que nos traicionó sigue dentro del club».
Mateo leyó la última frase dos veces.
Después miró a sus compañeros.
Bruno, Samuel, Iván y Darío habían estado junto a él durante más de diez años. Los consideraba hermanos. Pero, según Isabel, uno de ellos trabajaba para las personas que acababan de secuestrarla.
—¿Qué dice? —preguntó Bruno.
Mateo dobló la nota.
—Que debemos proteger al niño.
No mencionó al traidor.
Las luces de un vehículo aparecieron al otro lado de la carretera. Un todoterreno negro se acercó lentamente al restaurante.
Nico se escondió detrás de Mateo.
—Es uno de ellos.
Las puertas del vehículo se abrieron. Bajaron dos hombres vestidos con chaquetas oscuras y una mujer con una placa colgada del cuello.
—Policía judicial —anunció ella—. Estamos buscando a un menor desaparecido.
Mateo permaneció delante de Nico.
—Enséñeme la placa.
La mujer la levantó, pero no permitió que él se acercara.
—El niño se llama Nicolás Cruz. Su madre ha sufrido un accidente. Debemos llevarlo al hospital.
Nico sujetó con fuerza la parte trasera del chaleco de Mateo.
—Ella estaba en la casa —susurró—. Fue quien abrió la puerta.
Mateo no mostró ninguna reacción.
—¿En qué hospital está la madre?
—Eso no es asunto suyo.
—Entonces el niño no irá con ustedes.
Los dos hombres avanzaron. Los moteros formaron una línea frente a las motocicletas.
La mujer suspiró.
—Señor Rivas, tiene antecedentes por agresión, posesión de armas y asociación ilícita. Si dificulta una investigación, volverá a prisión.
—Y usted lleva una placa sin número visible.
Bruno sacó discretamente el teléfono y comenzó a grabar.
La falsa agente miró a sus acompañantes.
—Coged al niño.
Uno de los hombres introdujo una mano dentro de la chaqueta.
Mateo empujó a Nico detrás de una motocicleta.
El aparcamiento estalló en movimiento.
Samuel derribó al primer hombre antes de que sacara el arma. Bruno golpeó al segundo contra el capó del todoterreno. La mujer intentó regresar al vehículo, pero Darío cerró la puerta de una patada.
Todo terminó en menos de veinte segundos.
Mateo recogió el arma que había caído sobre el asfalto. Era una pistola con el número de serie borrado.
—Los policías no suelen llevar esto —dijo.
La mujer sonrió.
—No sabes con quién te estás metiendo.
—Eso mismo dijeron los últimos que intentaron amenazarme.
Un motor se escuchó a lo lejos.
Esta vez eran sirenas reales.
La mujer comenzó a reír.
—Tu amigo llamó a la policía.
Mateo se volvió hacia los miembros del club.
Ninguno admitió haber realizado la llamada.
La nota de Isabel volvió a su mente.
«La persona que nos traicionó sigue dentro del club».
—Entrad todos en el restaurante —ordenó Mateo—. Ahora.
—¿Y ellos? —preguntó Iván señalando a los atacantes.
—Atadles las manos y dejadlos donde puedan verse desde las cámaras.
Cuando entraron, Mateo cerró las puertas y apagó el letrero exterior. Nico permaneció a su lado, abrazando la mochila.
—Mamá dijo que tú sabrías qué hacer.
—Tu madre confiaba demasiado en mí.
—Dijo que una vez le salvaste la vida.
Mateo bajó la mirada.
—Ella salvó la mía muchas más veces.
Abrió de nuevo el sobre. Creía haber retirado todo su contenido, pero al tocar el interior notó algo rígido. Rompió el papel y encontró una tarjeta de memoria diminuta.
Bruno llevó un ordenador desde la oficina del restaurante. Introdujeron la tarjeta y apareció un único vídeo.
Isabel estaba sentada frente a la cámara. Parecía cansada y tenía una herida en la frente.
«Mateo, si estás viendo esto, ya sabes que sigo viva. Hace siete años descubrí que alguien utilizaba las rutas del club para transportar armas y personas. Intenté reunir pruebas, pero me encontraron antes de que pudiera hablar contigo».
La imagen tembló.
«Tuve que desaparecer. Si regresaba, os matarían a todos. Cuando nació Nico comprendí que nunca dejarían de buscarme».
Mateo miró al niño.
Isabel continuó:
«El hombre que dirige la operación se hace llamar Salazar, pero ese no es su verdadero nombre. Tiene contactos en la policía y conoce todos los movimientos del club porque alguien cercano a ti lleva años informándole».
Los moteros se miraron.
Entonces Isabel mostró una fotografía.
En ella aparecía uno de los miembros del club entregando un paquete a un hombre de traje. El rostro del traidor estaba parcialmente oculto por una gorra, pero tenía un tatuaje inconfundible en la mano derecha.
Una serpiente rodeando una cruz.
Todos miraron hacia Darío.
Él escondió instintivamente la mano.
—Puedo explicarlo.
Mateo se levantó.
—Empieza.
Darío retrocedió hacia la puerta trasera.
—Isabel no entendía lo que estaba ocurriendo. Salazar me obligó. Tenía información sobre mi familia.
—¿Fuiste tú quien llamó a esos falsos policías?
—No tenía elección.
Nico levantó la voz:
—¿Dónde está mi madre?
Darío miró al niño, pero no contestó.
Mateo lo agarró por el chaleco.
—Responde.
—En el viejo almacén frigorífico, junto a la estación abandonada. Pero no podéis ir. Hay al menos diez hombres.
—¿Está viva?
—Lo estaba cuando se la llevaron.
Un fuerte golpe sacudió la puerta principal.
—¡Policía! ¡Abran inmediatamente!
Darío sonrió.
—Ya es demasiado tarde.
Mateo observó las cámaras de seguridad. Seis vehículos rodeaban el restaurante, pero ninguno tenía matrícula oficial. Hombres armados descendían de ellos.
No eran policías.
—¿Hay otra salida? —preguntó Nico.
Mateo lo miró sorprendido.
El niño señaló hacia la cocina.
—Vi una puerta cuando entré.
Bruno abrió el acceso trasero. Daba a un estrecho sendero que conducía hasta el bosque.
Mateo se arrodilló frente a Nico.
—Samuel te llevará a un lugar seguro.
—No quiero irme. Quiero encontrar a mi madre.
—La encontraremos.
—Promételo.
Mateo observó de nuevo los ojos del niño.
—Te lo prometo.
Nico se quitó la mochila, pero antes de entregársela, sacó otro objeto. Era una cadena con una placa metálica.
Mateo la reconoció de inmediato.
Había pertenecido a él.
Se la entregó a Isabel la noche antes de su desaparición.
—Mamá dijo que esto demostraría quién soy.
En la parte trasera de la placa había una fecha grabada.
Mateo calculó los meses y sintió que el aire abandonaba sus pulmones.
—Nico… ¿sabes quién es tu padre?
El pequeño negó con la cabeza.
—Mamá dijo que lo sabría cuando viera la placa.
Mateo cerró los dedos alrededor del metal.
Antes de que pudiera hablar, las ventanas del restaurante estallaron. Los hombres de Salazar comenzaron a entrar.
Los moteros volcaron las mesas y utilizaron la cocina para escapar. Samuel cargó a Nico mientras Mateo y Bruno cubrían la retirada.
Darío intentó huir por otra puerta, pero uno de los atacantes le disparó. Cayó junto a la barra.
Mateo se acercó.
—¿Por qué te han disparado si trabajabas para ellos?
Darío respiraba con dificultad.
—Porque ya no me necesitan.
—Dime quién es Salazar.
El traidor sonrió débilmente.
—Lo has tenido delante durante toda tu vida.
—¿Qué significa eso?
—Pregunta por qué tu padre nunca tuvo tumba.
Darío perdió el conocimiento antes de añadir otra palabra.
Mateo se quedó inmóvil.
Su padre, Esteban Rivas, había desaparecido veinticinco años atrás. La policía afirmó que murió durante un ajuste de cuentas, pero jamás encontraron su cuerpo.
Un rugido de motocicletas llegó desde el sendero trasero. Sus compañeros esperaban.
Mateo guardó la fotografía de Isabel y salió del restaurante.
No sabía si la mujer que amaba seguía viva. No sabía si Nico era realmente su hijo. Tampoco sabía cuántos hombres protegían el almacén.
Pero ahora tenía una dirección.
Mientras avanzaban hacia la estación abandonada, el teléfono de Darío comenzó a sonar dentro del bolsillo de Mateo.
En la pantalla apareció un nombre:
«SALAZAR».
Mateo respondió sin hablar.
Al otro lado se escuchó una voz grave y familiar.
—Hijo —dijo el hombre—, trae al niño y quizá permita que su madre continúe respirando.
Mateo frenó la motocicleta.
Conocía aquella voz.
Era la voz del hombre al que había llorado durante veinticinco años.
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Su padre estaba vivo.
Y acababa de ordenar que le entregara a su propio nieto.
