El jefe de la mafia arrojó a Lucía a la jaula de sus perros para verla morir… pero cuando Nero oyó su voz, toda la organización dejó de respirar
La puerta de hierro se cerró detrás de Lucía Serrano con un golpe tan seco que hasta los hombres apostados junto a la valla guardaron silencio durante un instante. Frente a ella, tres perros de presa avanzaban sobre la grava con el lomo erizado, las orejas en punta y los colmillos al descubierto. Al otro lado del recinto, una docena de hombres vestidos de negro esperaba el espectáculo. Algunos sonreían. Otros ya habían sacado dinero para apostar cuánto tardaría en caer.
Lucía no miró hacia la puerta. Sabía que estaba cerrada. Tampoco buscó una salida. En aquel patio rodeado por una valla de tres metros, con hombres armados vigilando cada esquina, no existía ninguna. Se limitó a mantener los brazos pegados al cuerpo y a respirar despacio, aunque el corazón le golpeaba las costillas como si quisiera escapar antes que ella.
En una tarima de madera, Don Adrián Ferrer observaba la escena desde un sillón de cuero marrón. Llevaba un traje azul impecable y una camisa blanca abierta en el cuello.
—Todavía puedes evitarlo —dijo, haciendo girar un anillo entre los dedos—. Dime dónde escondiste el libro y sacaré a los perros.
Lucía levantó la mirada.
—Aunque te lo dijera, me matarías igualmente.
Una sonrisa lenta apareció en el rostro de Adrián.
—Por eso siempre me gustaste. Incluso acorralada, sigues pensando.
Los hombres rieron. Lucía no. Sabía que el “libro” era una memoria cifrada con nombres, cuentas, jueces comprados y fechas de asesinatos. La prueba que podía destruir el imperio de Adrián. Aquella mañana, alguien la había traicionado antes de que pudiera abandonar el complejo.
Adrián alzó una mano.
—Soltadlos. Que acaben con ella.
Los cuidadores retiraron las cadenas. Los tres animales formaron un semicírculo. El más grande permaneció en el centro, inmóvil, estudiándola.
Lucía sintió que el tiempo retrocedía seis años.
Entonces aquel perro no era una bestia temida por toda la organización. Era un cachorro herido, abandonado dentro de una caja durante una tormenta. Lucía lo había encontrado cuando trabajaba como veterinaria. Tenía una pata rota y tanto miedo que mordía a cualquiera que se acercara, excepto a ella.
Durante cuarenta noches, Lucía durmió junto a su jaula. Le daba agua con una jeringuilla, cambiaba sus vendajes y le hablaba hasta que dejaba de temblar. Lo llamó Nero porque su hocico negro era lo primero que aparecía entre las mantas cada vez que escuchaba su voz. Cuando se recuperó, la seguía a todas partes.
Un año después, Adrián compró la protectora mediante una empresa fantasma. Se llevó a los perros más fuertes para convertirlos en guardianes. Lucía protestó, y esa protesta le costó la libertad. Adrián amenazó a su hermano Mateo y la obligó a trabajar para él como responsable de los animales. Meses después, Mateo apareció muerto en una carretera. Adrián aseguró que había sido un accidente.
Lucía nunca le creyó.
Desde aquel día fingió sumisión mientras buscaba pruebas. Adrián castigaba cualquier muestra de afecto porque quería animales que obedecieran al miedo. Cuando nadie miraba, Lucía pronunciaba el nombre de Nero desde lejos. A veces, él levantaba las orejas.
Ahora habían pasado casi tres años desde la última vez que lo había visto.
El perro oscuro avanzó. Lucía contuvo el impulso de correr. El segundo se acercó tanto que ella sintió su aliento sobre la mano. Nero continuaba en el centro, mirándola.
—Vamos —gritó uno de los hombres desde la valla—. ¡Atacad!
Adrián hizo un gesto impaciente.
—Nero.
El animal tensó los músculos.
Lucía vio en sus ojos una lucha entre años de adiestramiento brutal y un recuerdo enterrado mucho más profundo.
Se agachó apenas unos centímetros, aun sabiendo que aquel movimiento podía provocar el ataque.
—Nero… mírame —susurró.
El perro se quedó inmóvil.
Durante una fracción de segundo, el patio entero pareció detenerse. Después, Nero abrió la boca, soltó un rugido y corrió directamente hacia ella.
Los hombres golpearon la valla. Adrián se inclinó hacia delante. Lucía no retrocedió mientras Nero levantaba polvo y la distancia desaparecía.
A dos metros, cerró los ojos.
El impacto nunca llegó.
Sintió una corriente de aire junto al rostro y luego un cuerpo pesado aterrizando detrás de ella. Al abrir los ojos, vio a Nero colocado entre su espalda y los otros dos perros. Ya no le enseñaba los dientes a Lucía. Se los enseñaba a ellos.
El perro oscuro frenó. El tercero bajó la cabeza. Nero emitió un gruñido corto, diferente, una orden que los tres conocían. Poco a poco, los otros animales dejaron de ladrar y se acercaron a Lucía. Uno rozó su mano con el hocico. El otro se sentó junto a su pierna. Nero permaneció delante, protegiéndola.
Las risas desaparecieron.
Uno de los hombres soltó el dinero que sostenía. Incluso los guardaespaldas de Adrián se miraron sin saber qué hacer.
Lucía apoyó lentamente la mano sobre la cabeza de Nero.
—Sabía que no me habías olvidado.
Adrián se levantó de golpe. El sillón cayó hacia atrás.
—¡Matadla! —ordenó—. ¡Ahora!
Dos guardaespaldas avanzaron hacia la puerta del recinto, pero Nero se lanzó contra la valla con un ladrido ensordecedor. Los tres hombres se detuvieron. Ninguno quería ser el primero en entrar.
—Son mis perros —rugió Adrián—. ¡Me obedecen a mí!
—No —respondió Lucía—. Te temen. No es lo mismo.
Algunos hombres bajaron la mirada. Todos conocían la diferencia entre lealtad y miedo: Adrián había construido su poder sobre la segunda.
Él sacó una pistola del interior de la chaqueta y apuntó a Lucía a través de la valla.
—Última oportunidad. ¿Dónde está la memoria?
Lucía miró el reloj negro de su muñeca.
—Ya no importa.
—¿Qué significa eso?
—Que a las cinco, si yo no introducía un código, se enviaba una copia a la fiscalía, a tres periódicos y a las familias de cada hombre que mandaste desaparecer.
Adrián consultó su reloj. Eran las cinco y dos.
Por primera vez, el miedo apareció en su rostro.
Se oyeron murmullos detrás de la valla. Los hombres empezaron a apartarse unos de otros. Nadie quería seguir estando demasiado cerca del jefe cuando llegaran las consecuencias.
—Miente —dijo Adrián, pero su voz ya no sonaba firme—. Registradla.
Nadie se movió.
—¡He dicho que la registréis!
Sergio, el guardaespaldas situado a su derecha, bajó lentamente las manos.
—Mi hermano desapareció hace cuatro años —dijo—. Siempre aseguraste que había huido con dinero.
Lucía sostuvo su mirada.
—Su nombre está en la lista.
Sergio palideció.
Adrián giró la pistola hacia él, pero el resto de los hombres retrocedió al mismo tiempo. Aquel pequeño movimiento bastó para demostrar que su autoridad se estaba derrumbando. Ya no veían a un jefe invencible. Veían a un hombre rodeado por todas sus mentiras.
A lo lejos comenzaron a sonar sirenas.
Adrián miró hacia la carretera y después hacia Lucía. Calculó sus opciones. Echó a correr hacia un vehículo negro aparcado junto al edificio, pero antes de alcanzar la puerta, el gran portón del recinto se abrió desde dentro.
Nero salió primero.
Los dos perros lo siguieron.
No atacaron a nadie. Avanzaron despacio, formando una línea entre Adrián y el vehículo. El jefe levantó la pistola, aunque le temblaba tanto la mano que ni siquiera podía mantener el cañón recto.
—¡Atrás! —gritó—. ¡Os he alimentado durante años!
Nero respondió con un gruñido grave.
Lucía cruzó la puerta abierta y caminó hasta detenerse detrás de los animales.
—También alimentabas a tus hombres —dijo—, y eso nunca significó que fueran tuyos.
Sergio se acercó a Adrián y le quitó el arma. Esta vez nadie intentó impedírselo. Las sirenas sonaban cada vez más cerca, pero el silencio dentro del complejo era absoluto.
Adrián miró a Lucía con odio.
—Crees que has ganado, pero no sabes quién me dijo que pensabas escapar.
Lucía se quedó quieta.
—Mateo no murió en aquella carretera —continuó él, recuperando una sonrisa débil—. Tu hermano lleva años trabajando para alguien mucho más poderoso que yo. Fue él quien me llamó esta mañana.
El color abandonó el rostro de Lucía.
Adrián fue esposado minutos después, pero sus palabras permanecieron clavadas en ella. Mientras los agentes llenaban el patio y los hombres de la organización entregaban sus armas, Lucía se arrodilló junto a Nero. El perro apoyó la cabeza contra su pecho como había hecho cuando era un cachorro herido.
En el bolsillo interior del traje de Adrián encontraron un teléfono. Solo contenía una llamada recibida aquella mañana desde un número desconocido. Lucía pidió verlo.
En la pantalla había un mensaje enviado segundos antes de que llegara la policía:
«La jaula era solo la primera prueba. Si quieres volver a ver a Mateo, trae a Nero y ven sola».
Lucía levantó la mirada hacia las montañas. Al otro lado del valle, un vehículo oscuro se alejaba por una carretera estrecha.
Nero también lo vio.
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El perro se puso en pie, tensó las orejas y lanzó un único ladrido.
Lucía comprendió entonces que aquella tarde no había escapado de una ejecución. Solo había recibido una invitación para entrar en una guerra mucho más peligrosa.
