EL HIJO DEL MILLONARIO RECHAZÓ A TODAS LAS MUJERES Y SEÑALÓ A LA COSTURERA… PERO CUANDO ELLA DIJO «TU HIJO ME RECUERDA», ORDENARON CERRAR LAS PUERTAS DEL PALACIO
El salón de baile del palacio de los De la Vega resplandecía bajo doce lámparas de cristal. A un lado, nueve mujeres vestidas con seda, diamantes y sonrisas ensayadas esperaban en perfecta formación. Todas pertenecían a familias poderosas de Madrid. Todas habían sido invitadas con el mismo propósito: conquistar a Sebastián de la Vega, uno de los viudos más ricos de España, y convertirse en la nueva madre de su hijo.
Sebastián no quería casarse. Desde la desaparición de su esposa Lucía, dieciocho meses atrás, apenas había vuelto a mirar a otra mujer. La policía encontró su automóvil calcinado al fondo de un barranco, pero nunca recuperó el cuerpo. Aun así, la familia presionó para declararla muerta y cerrar el caso.
Mateo, el hijo de seis años de Sebastián, dejó de hablar durante varias semanas después del accidente. Desde entonces despertaba algunas noches diciendo que su madre seguía viva y que una mujer «con olor a lavanda» lo llevaría hasta ella.
Los médicos aseguraron que solo era una reacción al trauma.
Aquella noche, por insistencia de doña Mercedes, madre de Sebastián, el niño debía conocer a las posibles futuras esposas de su padre. Tal vez, pensaba la anciana, Mateo aceptaría mejor el matrimonio si podía participar en la elección.
El niño caminó lentamente delante de las candidatas. Pasó junto a una condesa vestida de negro, una heredera con un vestido dorado y una modelo de alta sociedad envuelta en seda verde. Ninguna consiguió que levantara la mirada.
Al final de la fila estaba Clara Morales, una joven costurera del palacio. Llevaba un sencillo vestido crema con pequeñas flores y un colgante casi oculto bajo el cuello. No era una candidata. Solo había acudido para reparar el tirante roto del vestido de una de las invitadas.
Cuando Mateo llegó ante ella, se detuvo.
Clara bajó la mirada, incómoda.
El niño levantó una mano y señaló directamente hacia ella.
—Papá… la elijo a ella.
El silencio cayó sobre el salón.
Sebastián miró primero a su hijo y después a la costurera. Su rostro perdió toda expresión.
—Mateo, ella no es una candidata.
Clara palideció. Durante un instante pareció que iba a salir corriendo. Sin embargo, apretó el pequeño colgante contra su pecho y susurró:
—Pero su hijo me recuerda.
Varias mujeres soltaron una carcajada. La heredera del vestido verde, Valeria Montes, dio un paso al frente.
—¡Pero si solo es la costurera!
Sebastián no se rio. Se acercó a Clara hasta quedar a menos de un metro de ella.
—¿De dónde conoces a mi hijo?
Clara abrió la boca, pero antes de responder miró hacia las puertas del salón. Aquel gesto bastó para que Sebastián comprendiera que tenía miedo de alguien que estaba allí dentro.
—Cerrad las puertas —ordenó.
Los guardias obedecieron. El sonido de las cerraduras hizo desaparecer las últimas sonrisas.
Mateo se aferró a la mano de Clara.
—Me cantabas en la casa del mar —dijo.
Sebastián sintió un escalofrío.
La Casa del Mar era una propiedad secreta de Lucía situada cerca de Cadaqués. Ni siquiera doña Mercedes conocía su ubicación. Sebastián había estado allí una sola vez, años antes del nacimiento de Mateo. Después del accidente, los investigadores encontraron la vivienda completamente vacía.
—Mateo nunca estuvo en esa casa —afirmó Sebastián.
—Sí estuvo —respondió Clara—. Lucía lo llevó tres días antes de desaparecer.
Doña Mercedes avanzó entre los invitados.
—Esta mujer miente. Lleva menos de un mes trabajando aquí. Que la registren y llamen a la policía.
Clara retrocedió, pero Mateo se colocó delante de ella.
—La abuela no quiere que hable —dijo el niño.
Todas las miradas se dirigieron hacia Mercedes.
La anciana apretó los labios.
—Está confundido. Ese accidente lo dejó traumatizado.
Clara se quitó lentamente el colgante. Era una pieza de plata formada por media luna. Sebastián la reconoció de inmediato. Lucía llevaba siempre la otra mitad, aunque había desaparecido de su joyero poco antes del accidente.
—Lucía era mi hermana —reveló Clara.
Sebastián negó con la cabeza.
—Lucía no tenía hermanas.
—Eso era lo que su familia quería que usted creyera. Compartíamos padre, pero crecimos separadas. Cuando Lucía se casó con usted, me obligaron a mantenerme lejos. Decían que una costurera arruinaría la imagen de los De la Vega.
Mercedes señaló a Clara con desprecio.
—Cualquiera puede inventar una historia.
—Por eso Lucía dejó una prueba.
Clara se arrodilló, descosió una pequeña parte del dobladillo de su vestido y extrajo una llave diminuta. Explicó que había recibido el vestido y una carta anónima dos semanas antes. Las instrucciones le ordenaban entrar al palacio como costurera, esperar a la presentación de las candidatas y no utilizar la llave hasta que Mateo la reconociera.
Sebastián tomó la llave.
—¿Qué abre?
Clara miró el gran retrato de Lucía colgado sobre la chimenea.
—Algo que su esposa escondió antes de desaparecer.
Detrás del cuadro encontraron una pequeña cerradura integrada en la madera. La llave encajó. Un panel se abrió y dejó al descubierto una caja metálica cubierta de polvo.
Dentro había un dispositivo de grabación, varias copias de transferencias bancarias y un sobre con el nombre de Sebastián.
Él encendió la grabadora.
La voz de Lucía llenó el salón.
—Sebastián, si estás escuchando esto, significa que Mateo recordó a Clara. No confíes en el informe del accidente. Alguien dentro de nuestra familia descubrió lo que encontré en las cuentas de la Fundación Vega. Han robado millones durante años y necesitan que te cases de nuevo para acceder al fideicomiso de Mateo.
Las candidatas dejaron de murmurar.
Valeria Montes intentó alejarse discretamente hacia una puerta lateral, pero uno de los guardias le cerró el paso.
La grabación continuó:
—La mujer elegida para casarse contigo no ha venido por amor. Su familia participó en mi desaparición. Busca el símbolo del halcón. Cuando lo encuentres, no permitas que se acerque a nuestro hijo.
La voz se cortó.
Sebastián observó a las mujeres. Collares, broches y pulseras brillaban bajo las lámparas. Entonces Mateo señaló la muñeca de Valeria. De su brazalete colgaba un pequeño halcón de oro.
Valeria escondió la mano.
—Es una joya familiar. Eso no demuestra nada.
Sebastián ordenó que revisaran su bolso. Los guardias encontraron un pasaporte infantil con la fotografía de Mateo y otro nombre: Nicolás Montes. También había dos billetes de avión para aquella misma madrugada y un frasco de sedante.
Valeria comenzó a llorar.
—¡Yo no iba a hacerle daño! Mi padre me obligó. Dijo que, después de la boda, el niño desaparecería unos meses. Cuando regresara, yo ya controlaría su fideicomiso.
Su padre era el doctor Álvaro Montes, el médico que había identificado oficialmente los restos de Lucía sin permitir que Sebastián viera el cuerpo.
—¿Dónde está mi esposa? —preguntó Sebastián.
—No lo sé —respondió Valeria—. Mi padre solo decía que Lucía había sobrevivido al accidente y que otra mujer la sacó del país.
Todos miraron a Clara.
La joven negó con desesperación.
—Yo llegué a la casa después. Encontré sangre, ropa quemada y el juguete de Mateo, pero Lucía ya no estaba.
Doña Mercedes pidió a los guardias que arrestaran a Clara y a Valeria. Sebastián, sin embargo, levantó una mano.
—Nadie se mueve hasta que sepamos quién colocó ese pasaporte en el bolso.
Ordenó revisar las cámaras de seguridad. Las grabaciones mostraban a una mujer con vestido dorado entrando en el guardarropa media hora antes de la gala. Depositaba algo en el bolso de Valeria y después se acercaba a la cesta de costura de Clara.
La mujer se llamaba Inés Salvatierra. Era una de las candidatas y supuestamente hija de un diplomático. Cuando los guardias intentaron localizarla dentro del salón, descubrieron que había desaparecido.
En ese instante, todas las luces se apagaron.
Se escuchó un grito, el ruido de cristales rotos y unos pasos corriendo sobre el mármol.
Sebastián llamó a Mateo, pero nadie respondió.
Cuando las lámparas de emergencia se encendieron, Clara seguía junto a la chimenea. Valeria estaba retenida por los guardias. Doña Mercedes no se había movido.
Pero Mateo había desaparecido.
Sobre el suelo encontraron su pequeño lazo negro y una segunda media luna de plata, idéntica a la de Clara. Había pertenecido a Lucía.
Sebastián agarró a Clara por los hombros.
—¡Dime adónde se lo han llevado!
—A la Casa del Mar —respondió ella—. Es el único lugar donde Lucía creía que podía protegerlo.
Salieron del palacio en medio de una tormenta. Sebastián condujo mientras Clara le indicaba el camino hacia la costa. Durante el trayecto, ella confesó que Lucía había descubierto algo todavía más peligroso que el robo de la fundación: los documentos del nacimiento de Mateo habían sido modificados.
—¿Qué quieres decir?
Clara no respondió.
Al llegar a la Casa del Mar, encontraron la puerta abierta. En el interior había velas encendidas, fotografías recientes de Mateo pegadas a las paredes y una mesa preparada para tres personas.
Desde la planta superior llegó la voz del niño.
—¡Papá!
Sebastián corrió escaleras arriba. Mateo estaba encerrado en una habitación, ileso. A su lado había un teléfono sonando.
Sebastián respondió.
Durante varios segundos solo escuchó una respiración débil. Después, una voz femenina pronunció su nombre.
Era Lucía.
—Sebastián, estoy viva, pero no tenemos tiempo. Escúchame con atención: no confíes en Clara.
Sebastián miró hacia la puerta. La costurera permanecía inmóvil al otro lado del pasillo.
—Ella dice que es tu hermana.
—Clara nunca fue mi hermana —susurró Lucía—. Entró en el palacio para recuperar algo que cree que le pertenece.
—¿Qué quiere?
La voz de Lucía se quebró.
—A Mateo.
Sebastián sintió que la sangre se congelaba en sus venas.
—¿Por qué?
Hubo una pausa. Después, Lucía pronunció la verdad que nadie estaba preparado para escuchar:
—Porque Clara es su madre biológica… y tú nunca debías descubrir que nosotros se lo robamos.
La llamada terminó.
Sebastián levantó la mirada.
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Clara ya no estaba en el pasillo.
Y la ventana de la habitación de Mateo acababa de abrirse.
