ALEJANDRO COLGÓ A ELENA SOBRE DOS COCODRILOS PARA BORRAR SU SECRETO… PERO CUANDO ELLA DIJO «SOLO NECESITABA QUE CONFESARAS», ÉL DEJÓ DE SONREÍR
Elena Ruiz sentía que los hombros estaban a punto de separarse de su cuerpo.
Llevaba casi veinte minutos colgada de dos cuerdas atadas a una gruesa rama seca. Tenía las muñecas inmovilizadas por encima de la cabeza y los pies suspendidos sobre un río de aguas marrones.
Debajo de ella, dos cocodrilos esperaban.
Cada vez que Elena movía las piernas, los animales salían parcialmente del agua y cerraban las mandíbulas a pocos centímetros de sus botas. Sus cuerpos desaparecían después bajo el barro, pero las ondas sobre la superficie revelaban que continuaban allí.
Alejandro Serrano observaba desde su caballo.
Vestía un sombrero de ala ancha, una camisa de cuadros y un chaleco marrón. Parecía un ranchero que hubiera salido a inspeccionar sus tierras, no un hombre que acababa de colgar a una mujer sobre dos depredadores.
—¡Alejandro, no me dejes aquí! —gritó Elena.
Él acarició el cuello del caballo.
—Tú elegiste este final.
—Solo quería saber qué le ocurrió a mi padre.
—Y ahora ya lo sabes.
Elena trató de impulsarse hacia arriba, pero el nudo alrededor de sus muñecas se apretó. El dolor le atravesó los brazos.
—La policía encontrará este lugar.
Alejandro contempló el río.
—Cuando lleguen, no encontrarán tu cuerpo.
Uno de los cocodrilos saltó.
Elena levantó las rodillas y sintió el aire desplazado por las mandíbulas. La punta de su bota rozó los dientes del animal.
Alejandro soltó una risa.
—Siempre fuiste demasiado curiosa.
—La copia ya está en camino.
La sonrisa desapareció por un instante.
—¿Qué copia?
—La del libro de cuentas, las fotografías y la grabación del almacén.
Alejandro apretó las riendas.
Elena supo que había tocado el punto correcto.
Tres semanas antes, encontró una habitación oculta en la casa de su padre. La puerta estaba detrás de una estantería y solo podía abrirse con una pequeña llave escondida dentro de un reloj antiguo.
En aquella habitación había documentos de la hacienda Sierra Negra, propiedad de Alejandro. También encontró fotografías de funcionarios recibiendo sobres, registros de vehículos y un cuaderno con nombres de personas desaparecidas.
El último nombre escrito era el de su padre, Gabriel Ruiz.
Gabriel había desaparecido doce años antes. La policía afirmó que abandonó el país después de robar dinero a varios socios. Elena nunca creyó esa versión.
Su padre dejó toda su ropa en casa.
También dejó su pasaporte, sus medicamentos y una taza de café aún caliente.
Alejandro, su antiguo socio, fue la última persona que lo vio con vida.
Cuando Elena le preguntó por los documentos, él negó conocerlos. Dos noches después, varios hombres entraron en su casa, la golpearon y la llevaron hasta el río.
Alejandro tiró de las riendas y comenzó a girar el caballo.
—Si existe una copia, alguien más morirá.
—¿A quién te refieres?
—Tu hermana Clara cree que está escondida en la ciudad. Pero mis hombres la encontraron esta mañana.
Elena sintió que el miedo le paralizaba el pecho.
—Estás mintiendo.
—Llámalo intuición si quieres.
—Si le haces daño…
—Ya no estás en posición de amenazarme.
El caballo comenzó a alejarse por el agua.
Elena lo observó durante varios segundos. Después respiró hondo y levantó la voz:
—Solo necesitaba que lo confesaras.
Alejandro detuvo el caballo.
Miró por encima del hombro.
—¿Qué has dicho?
Elena bajó la mirada hacia el pequeño colgante dorado que llevaba en el cuello.
Parecía una joya normal, pero en su interior había un micrófono y un transmisor. Antes de salir de casa, Elena activó una emisión automática vinculada al ordenador de Lucía Mendoza, una fiscal especializada en delitos económicos.
Desde que los hombres de Alejandro la secuestraron, cada palabra había sido grabada.
—Acabas de admitir que sabes lo que le ocurrió a mi padre —dijo Elena—. También confesaste que secuestraste a Clara.
Alejandro hizo girar el caballo.
—Dame el colgante.
—Tendrás que venir a buscarlo.
Él avanzó por el río, pero los cocodrilos cambiaron de dirección y se acercaron al caballo. El animal se puso nervioso, golpeando el agua con las patas.
Alejandro trató de controlarlo.
—¡Quieto!
El caballo se levantó sobre las patas traseras. Alejandro perdió el sombrero y estuvo a punto de caer. Finalmente consiguió girarlo hacia la orilla.
—No vas a salir viva de aquí —gritó.
—Entonces será mejor que te marches antes de que llegue la policía.
Alejandro sacó un pequeño dispositivo negro del bolsillo y pulsó un botón.
La luz del colgante se apagó.
Elena sintió un vacío en el estómago.
—Un inhibidor de señal —dijo él—. ¿De verdad pensabas que no había revisado tus cosas?
La transmisión se había interrumpido.
Elena no sabía cuánto contenido llegó al ordenador de Lucía. Tal vez la señal no había enviado nada. Tal vez Alejandro activó el inhibidor antes de colgarla.
—Ahora sí —dijo él—. Adiós, Elena.
Alejandro se alejó.
Uno de los cocodrilos volvió a saltar. Esta vez sus dientes atraparon la punta de la bota izquierda. Elena gritó mientras el animal tiraba hacia abajo.
La bota se desprendió.
El cocodrilo cayó al agua con ella entre las mandíbulas.
La cuerda crujió sobre la rama.
Elena miró hacia arriba.
Una de las fibras comenzaba a romperse.
No le quedaba mucho tiempo.
Movió las piernas hacia delante y hacia atrás, utilizando el peso del cuerpo para balancearse. Cada movimiento aumentaba el dolor de sus muñecas, pero también la acercaba a una parte más baja de la rama.
Los cocodrilos seguían su trayectoria desde abajo.
Elena volvió a impulsarse.
Sus botas pasaron sobre las mandíbulas abiertas de uno de los animales. En el siguiente balanceo, consiguió apoyar una rodilla contra la rama.
La cuerda se deslizó.
Elena cayó medio metro y quedó colgada de un solo brazo.
El nudo de la muñeca derecha se había aflojado.
Introdujo los dedos entre las fibras y tiró con todas sus fuerzas. La piel comenzó a sangrar, pero no se detuvo.
Abajo, los cocodrilos se prepararon para saltar otra vez.
Elena liberó la mano derecha.
Sujetó la rama justo cuando la segunda cuerda se rompió.
Durante varios segundos quedó suspendida con una sola mano. Después apoyó el antebrazo, levantó el cuerpo y consiguió sentarse sobre el tronco.
Los cocodrilos chocaron debajo de ella.
Elena respiró con dificultad.
La orilla estaba a unos tres metros. Podía intentar arrastrarse por la rama, pero la madera seca no soportaría mucho peso.
Entonces escuchó un motor.
No era un vehículo policial.
Una camioneta negra apareció detrás de las rocas. Dos hombres descendieron y miraron hacia la rama.
Eran los mismos que la habían secuestrado.
—El jefe dijo que recuperemos el colgante —gritó uno.
Elena se arrastró hacia el tronco principal.
Los hombres entraron en el agua. Uno llevaba un rifle; el otro, una cuerda con un gancho metálico.
—Baja y no te haremos daño.
Elena soltó una carcajada amarga.
—Eso mismo dijisteis antes de colgarme.
El hombre del rifle apuntó.
Antes de que pudiera disparar, un caballo apareció desde la orilla opuesta.
Era el caballo de Alejandro.
Pero Alejandro ya no estaba montado sobre él.
El animal avanzó solo, asustado, con una mancha oscura sobre la silla.
Los dos hombres se miraron.
—¿Dónde está el jefe?
Un disparo resonó desde las rocas.
El rifle cayó de las manos del secuestrador. Un segundo disparo golpeó el suelo frente al otro hombre.
—¡Policía! ¡Al suelo!
Lucía Mendoza apareció acompañada por cuatro agentes rurales.
Los hombres intentaron escapar, pero quedaron rodeados.
Lucía corrió hacia el árbol.
—¡Elena! ¿Puedes moverte?
—Creo que sí.
Los agentes utilizaron una escalera y una cuerda de seguridad para bajarla. Cuando sus pies tocaron tierra, Elena apenas podía mantenerse en pie.
Lucía la abrazó.
—Pensé que habíamos llegado tarde.
—¿Recibiste la transmisión?
La fiscal negó con la cabeza.
—Solo nueve segundos. Después desapareció la señal.
—¿Qué escuchaste?
—Tu voz diciendo que existía una copia. Nada más.
La confesión de Alejandro no se había grabado.
—¿Cómo me encontrasteis?
Lucía mostró el reloj que Elena llevaba en la muñeca. El transmisor del colgante falló, pero el reloj continuó enviando una ubicación de emergencia.
—¿Dónde está Clara? —preguntó Elena.
—No está en la ciudad. Revisamos su apartamento y encontramos señales de lucha.
Elena miró el caballo sin jinete.
—Alejandro dijo que sus hombres la encontraron.
Lucía ordenó registrar la zona.
A cien metros río abajo encontraron el sombrero de Alejandro. Después localizaron huellas que salían del agua y se dirigían hacia una antigua mina abandonada.
No había sangre en la silla.
Alejandro había dejado escapar al caballo para fingir un accidente.
—Quiere que lo sigamos —dijo Elena.
—O pretende entrar en la mina y cruzar la frontera por los túneles —respondió Lucía.
Dentro de la camioneta de los secuestradores encontraron una fotografía reciente de Clara. Estaba sentada en una habitación oscura, con las manos atadas.
Detrás de ella se veía un símbolo pintado en la pared: un círculo atravesado por tres líneas.
Elena había visto ese mismo símbolo en el libro de cuentas de su padre.
Junto a cada nombre desaparecido aparecía aquella marca.
—No es una lista de víctimas —comprendió Elena—. Es una lista de personas trasladadas.
—¿Trasladadas adónde?
Elena miró hacia la entrada de la mina.
—Aquí.
Los agentes entraron con linternas. Los túneles descendían hasta una instalación subterránea conectada con varios almacenes. Encontraron documentos, dinero y habitaciones cerradas.
En una de ellas estaba Clara.
Seguía viva.
Elena corrió hacia ella, pero su hermana no reaccionó como esperaba. En lugar de abrazarla, retrocedió.
—No deberías haber venido.
—Alejandro te secuestró.
Clara negó lentamente.
—No me secuestró. Me estaba protegiendo.
Lucía levantó su arma.
—¿Protegiéndote de quién?
Clara miró a Elena.
—De papá.
Elena sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.
—Nuestro padre está muerto.
—No. Gabriel dirige todo esto.
Una puerta metálica se abrió al fondo del túnel.
Un hombre de cabello gris apareció entre dos guardias armados.
Elena reconoció inmediatamente su forma de caminar.
Era Gabriel Ruiz.
Su padre.
El hombre desaparecido doce años atrás.
—Alejandro debía impedir que encontraras este lugar —dijo Gabriel—. Pero siempre fue demasiado sentimental contigo.
—¿Intentó matarme para protegerme?
—No. Intentó darte tiempo.
Elena recordó la supuesta confesión junto al río. Alejandro nunca dijo que hubiera asesinado a Gabriel. Solo afirmó que Elena ya sabía la verdad.
Ella había interpretado sus palabras como una admisión de culpabilidad.
—¿Dónde está Alejandro? —preguntó.
Gabriel miró hacia un túnel lateral.
Dos hombres arrastraron al ranchero hasta la sala. Tenía las manos atadas y una herida en la frente.
—Te dije que no confiaras en la fiscal —dijo Alejandro.
Elena se volvió hacia Lucía.
La mujer continuaba sosteniendo el arma, pero ya no apuntaba a Gabriel.
Apuntaba a Elena.
—El colgante no dejó de transmitir por el inhibidor —explicó Lucía—. Fui yo quien cortó la conexión.
Clara comenzó a llorar.
Gabriel extendió una mano hacia su hija mayor.
—Ahora tienes que decidir, Elena. Puedes entregar las pruebas y destruir a tu familia… o puedes ocupar el lugar para el que te preparé desde que eras niña.
Elena miró a su padre, a Clara, a Alejandro y finalmente a Lucía.
Todos le habían mentido.
El único hombre que intentó advertirla era precisamente quien la había dejado colgada sobre los cocodrilos.
Alejandro levantó la cabeza.
—Elena, no entregues la copia.
—¿Por qué?
—Porque la persona que la recibió no es una periodista ni una policía.
—¿Quién es?
Antes de que pudiera responder, una explosión sacudió la mina. Las luces se apagaron y el túnel comenzó a llenarse de humo.
En la oscuridad, alguien sujetó la mano de Elena y colocó un objeto dentro de ella.
Era el verdadero libro de cuentas.
Después escuchó la voz de Alejandro junto a su oído:
—Tu madre sigue viva. Y es la única persona que puede decirte por qué tu nombre aparece en la primera página.
Cuando regresaron las luces, Alejandro había desaparecido.
También Gabriel.
Y en la primera página del libro, junto al símbolo de las tres líneas, Elena encontró una fotografía tomada cuando apenas tenía cinco años.
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Debajo de la imagen había una frase escrita por su madre:
«ELENA NO DEBE RECORDAR LO QUE VIO EN EL RÍO».
